[코스인코리아닷컴 신보경 기자] GS칼텍스(대표 허세홍)가 LG화학(대표 신학철)과 함께 순환경제와 탄소중립을 위한 친환경 원료양산 기술 공동개발에 나선다.

GS칼텍스는 11월 18일 마곡 LG사이언스파크에서 LG화학 신학철 부회장, GS칼텍스 허세홍 사장과 연구 개발 인력이 참석한 가운데 생분해성 플라스틱 원료인 3HP(하이드록시피온산) 양산 기술개발과 시제품 생산을 위한 공동개발협약(JDA)을 체결했다고 밝혔다. 생분해성 플라스틱은 미생물에 의해 물과 이산화탄소로 분해되어 미세플라스틱과 같은 환경오염물질을 남기지 않는 친환경 플라스틱이다.

LG화학에서 개발한 3HP는 신규 생분해성 원천 소재 원료로, 바이오매스로부터 미생물 발효를 통해 생산되는 친환경 물질이다. 3HP는 생분해성 플라스틱 뿐 아니라 기저귀, 도료, 점/접착제, 코팅재, 탄소섬유 등 여러 범용 화학제품을 바이오 제품으로 대체할 수 있는 시장 성장 가능성이 높은 물질이다. 시장조사업체 등에 따르면, 글로벌 바이오 플라스틱 시장은 2021년 12조 원에서 2026년 34조 원 규모로 연평균 23% 성장할 것으로 전망된다.

이번 협약은 정유, 화학업계를 대표하는 GS칼텍스의 공정 설비 기술력과 LG화학의 발효 생산 기술의 시너지를 통해 탄소중립과 순환경제, 미세 플라스틱 이슈 해결 등에 기여할 것으로 기대된다.

양 사는 2023년부터 3HP 시제품 생산을 통해 생분해성 소재와 다양한 바이오 플라스틱 시장 진입을 가속화할 계획이다. 이와 함께 향후 화이트 바이오 분야 전반에 대한 협업과 지속가능한 바이오 생태계 실현 방안에 대해서도 적극 논의하기로 했다. 화이트 바이오란 재생가능한 자원으로부터 기존 석유화학 연료, 화학제품, 소재 등을 대체할 수 있는 친환경 제품을 만드는 산업을 말한다.

이와 관련해 LG화학 신학철 부회장은 “탄소중립이 글로벌 메가 트렌드로 자리잡은 가운데 지속가능한 신소재 개발과 상업화를 위해 정유, 화학업계를 대표하는 양사가 협력한다는 점에서 큰 의미가 있다”며, “친환경 소재 분야에 대한 연구개발을 집중해 환경과 사회를 보호할 수 있는 미래 기술을 선도해 나갈 것이다”고 말했다.

GS칼텍스 허세홍 사장은 “미세플라스틱이 심각한 환경 문제로 대두됨에 따라 자연생태계에 신속히 분해되는 제품은 친환경 소비를 독려한다는 측면에서 지속가능한 가치를 창출할 수 있다”며, “양사의 친환경 원료 개발 협력을 통해 순환경제와 탄소저감 기여 등 ESG역량 강화와 동시에 고부가가치 제품을 통한 경제적 가치 창출에 나설 것이다”고 밝혔다.