# MEL의 라멜라 형성능을 활용한 피부장벽 개선 소재

[코스인코리아닷컴 길태윤 기자] 미세먼지와 자외선, 반복적인 세정 환경 속에서 피부장벽 손상은 더 이상 민감 피부만의 문제가 아니다. 스킨케어 전반에서 ‘보습 성분을 더하는 것’보다 장벽 구조를 어떻게 회복할 것인가가 핵심 과제로 떠오르면서 각질층 지질 배열을 직접 겨냥한 소재 접근이 다시 주목받고 있다.

피부장벽의 기능적 기반은 각질층에 형성된 라멜라 구조에 있다. 세라마이드와 지방산, 콜레스테롤이 규칙적으로 배열된 이 구조가 무너지면 경피수분손실이 증가하고 외부 자극에 대한 방어력도 급격히 저하된다. 그만큼 장벽 강화를 위해서는 성분 자체보다 피부 지질과 유사한 구조를 얼마나 안정적으로 구현할 수 있는지가 중요해지고 있다.

이 같은 흐름 속에서 라비오 소재과학연구소는 미생물 발효로 생산되는 글라이코리피드인 MEL(Mannosylerythritol Lipid)의 구조적 특성에 주목했다. MEL은 수분 환경에서 자발적으로 이중층을 형성하는 성질을 지니며 이는 건강한 피부 각질층의 라멜라 배열과 유사한 거동을 보이는 것으로 알려져 있다.

연구진은 MEL의 아실화 상태에 따라 기능적 차이가 발생한다는 점에 착안해 배양 공정 최적화를 통해 Di‑acylated MEL(Di‑MEL)의 비율을 선택적으로 높인 신규 소재 Glyco‑Veil을 개발했다. 세라마이드와 구조적으로 유사한 Di‑MEL을 중심으로 설계된 이 접근은 장벽 강화 소재를 ‘성분 조합’이 아닌 지질 구조 설계의 관점에서 재해석한 사례로 볼 수 있다.

그림 MEL의 HPLC 분석 결과, B. Di-MEL의 HPLC 분석 결과

Glyco‑Veil의 핵심은 라멜라 형성 능력이다. 현미경 관찰과 지질 염색 분석을 통해 해당 소재가 피부 환경에서 규칙적인 지질 이중층을 형성하며 각질층 지질 배열과 유사한 구조를 구현할 수 있음을 확인했다. 이는 장벽 기능 회복을 위한 구조적 기반을 마련한다는 점에서 의미가 있다.

또 다른 특징은 손상된 장벽 환경에서의 회복 가능성이다. 계면활성제로 인한 자극 조건에서도 Glyco‑Veil은 각질세포의 생존과 지질 형성을 유지하는 방향으로 작용했으며 장벽 회복과 연관된 주요 인자의 발현을 정상 수준에 가깝게 회복시키는 경향을 보였다. 장벽 보호뿐 아니라 회복 단계까지 고려한 접근이라는 점에서 활용 범위를 넓힌다.

업계에서는 이러한 발효 지질 기반 접근이 피부장벽 강화 소재의 선택 기준을 구조 중심으로 이동시키는 계기가 될 수 있다고 보고 있다. 단순히 ‘천연’이나 ‘보습’에 머무르지 않고 피부 지질 배열을 어떻게 재현할 것인가가 향후 장벽 소재 경쟁력을 가르는 요소로 부상하고 있기 때문이다.

라비오 소재과학연구소는 Glyco‑Veil 사례를 통해 미생물 발효 지질의 구조 제어가 장벽 강화 소재 설계의 새로운 가능성을 열 수 있음을 제시하고 있다. 발효 공정과 구조적 모방을 결합한 이 접근은 향후 민감 피부와 장벽 회복을 겨냥한 제형 개발에서 하나의 참고점이 될 수 있을 것으로 보인다.

관련 논문은 코스메틱저널코리아 9월호에서 전문을 볼 수 있다.(https://cosinkorea.com/news/article.html?no=56028)