[코스인코리아닷컴 길태윤 기자] 글로벌 화장품 ODM 기업 코스맥스가 가톨릭대학교와 코스메디컬·뷰티AI 전문 인재 양성을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 의료·바이오·뷰티 융합 산학협력 강화에 나선다고 9일 밝혔다.

이번 협약식은 지난 8일 서울 서초구 가톨릭대학교 성의교정에서 진행됐으며 최준규 가톨릭대학교 총장과 이경수 코스맥스그룹 회장 등 양 기관 주요 관계자들이 참석했다. 화장품, 의료, 바이오의 경계를 잇는 공동연구와 전문 교육과정 운영, 기술사업화 협력 방안 등이 논의됐다.

협약에는 공동연구 추진과 전문 교육과정 개설, 의료 기반 기술사업화와 공동사업 추진, 연구개발 협력체계 구축, 인적 교류, 정보 교류, 시설·장비 상호 이용, 장학·연구비 지원 등의 내용이 담겼다. 향후 5년간 연구비 10억 원과 장학금 1억 5,000만 원 등 총 11억 5,000만 원이 투입되며 코스메디컬-AI 융합 분야 연구개발과 인재 육성을 지원할 예정이다.

이번 협력은 K뷰티 산업이 양적 성장 단계를 넘어 질적 고도화와 프리미엄화 단계로 진입하는 시점에서 추진됐다는 점에서 의미를 갖는다. 지난해 우리나라 화장품 수출액은 약 114억 달러를 기록하며 프랑스에 이어 세계 2위에 올랐다. 화장품과 의료, 바이오의 접점을 넓히는 코스메디컬 영역이 미래 성장 분야로 주목받으면서 피부과학 기반 기능성 개발과 AI 기반 개인 맞춤형 솔루션, 첨단 바이오 소재 연구 중요성도 커지고 있다.

의료·생명과학 분야 연구 인프라와 산업 현장의 기술력이 결합되는 만큼 공동연구와 전문 교육과정 운영, 의료 기반 기술사업화, K뷰티와 K메디컬을 아우르는 협력도 단계적으로 확대될 전망이다. 연구개발부터 검증, 사업화까지 이어지는 협력 체계 구축 역시 이번 협약의 주요 목표 중 하나다.

최준규 가톨릭대 총장은 “글로벌 뷰티 시장을 코스맥스와 초격차 의료·바이오 역량을 지닌 가톨릭대가 동반 성장의 발판을 마련하게 되어 매우 기쁘다”며, “코스맥스의 아낌없는 장학 및 연구비 지원을 바탕으로 우수한 인프라를 적극 활용해 혁신을 이끌 융복합 인재를 양성하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

이경수 코스맥스그룹 회장은 “현재 K뷰티는 아시아를 넘어 북미와 유럽, 중동에 이르기까지 세계 각지에서 빠르고, 넓고, 깊게 확고한 위상을 구축하고 있다”며, “가톨릭대학교가 가진 우수한 교육·연구 인프라와 코스맥스의 글로벌 기술력이 만나 K뷰티의 프리미엄화와 대한민국 의료·바이오·뷰티 산업 전반의 질적 도약을 이끄는 소중한 계기가 될 것이다”고 강조했다.

한편, 코스맥스그룹은 국내외 대학과 연구기관과의 오픈 R&I를 적극 활용하고 있다. 지난 2019년 서울대학교와 ‘SNU-COSMAX TIC(Technology Incubation Center)’를 설립했으며 미국 하버드대 의과대학, 중국 푸단대 등 해외 주요 대학과도 피부 마이크로바이옴 연구 등 산학협력을 이어가고 있다.