[코스인코리아닷컴 길태윤 기자] KT&G 상상마당이 주최하고 화장품 전문기업 코스모코스가 제품 개발과 제작을 지원하는 친환경 화장품 창업 공모전 ‘2026 코코챌린지(Korea Cosmetics Challenge)’가 역대 최고 경쟁률을 기록하며 접수를 마감했다고 밝혔다.

이번 공모전 접수는 지난 3월 23일부터 4월 20일까지 진행됐다. 최종 접수 결과 총 463개 팀, 참여 인원 기준 1,021명이 지원했으며 전체 경쟁률은 154대 1을 기록했다. 이는 전년도 경쟁률 96대 1보다 약 1.6배 증가한 수치로 코코챌린지 운영 이후 가장 높은 경쟁률이다.

경쟁률 상승 배경에는 실제 제품 제작까지 연계되는 창업 지원 프로그램의 희소성과 화장품 ODM 제조사로서 입지를 넓히고 있는 코스모코스의 멘토링 역량이 작용한 것으로 풀이된다. 아이디어 공모에 그치지 않고 제품 개발, 제작, 멘토링까지 이어지는 구조가 예비 창업자들에게 실질적인 기회로 받아들여졌다는 분석이다.

올해로 6회차를 맞은 코코챌린지는 친환경 화장품 아이디어를 실제 제품으로 발전시키는 전국 단위 창업 공모전이다. 2021년부터 매년 운영되고 있으며 친환경 뷰티 분야의 창의적인 아이디어가 제품 개발과 사업화로 이어질 수 있도록 지원하는 코스모코스의 대표적인 ESG 연계 창업 지원 프로그램으로 자리매김하고 있다.

2026년 코코챌린지는 ‘여유’를 담은 나만의 친환경 화장품 브랜딩과 제품 기획을 주제로 진행됐다. 올해 주제인 ‘여유’는 2025년 KT&G 상상실현페스티벌 코코챌린지 홍보 부스에서 진행된 공모 주제 제안 이벤트를 통해 접수된 시민 아이디어를 반영한 것이다. 참가자들이 각자의 관점에서 친환경 화장품을 창의적으로 해석할 수 있는 확장성 있는 주제라는 점에서도 의미를 더했다.

이번 공모를 통해 본선 진출 18개 팀이 선발된다. 본선 진출팀을 대상으로 부산에서 코스메틱 전문가와 함께하는 1박 2일 멘토링이 진행될 예정이며 멘토링은 친환경 화장품 아이디어의 제품화 가능성과 창업 역량을 높이는 데 초점을 맞춘다.

최종 선정되는 3개 팀에는 팀별 2천만 원, 총 6천만 원 상당의 제품 제작 지원이 제공된다. 선정팀은 1개 SKU 개발과 제작 과정에서 코스모코스의 전문 지원을 받게 되며 친환경 화장품 아이디어를 실제 제품으로 구현하는 기회를 얻게 된다.

코스모코스 관계자는 “코코챌린지는 창의적인 친환경 화장품 아이디어가 실제 제품으로 구현될 수 있도록 지원하는 실질적인 창업 지원 프로그램”이라며, “앞으로도 코스모코스의 제품 개발과 제조 역량을 바탕으로 지속 가능한 뷰티 산업 생태계 조성과 예비 창업자들의 성장을 지원해 나가겠다”고 밝혔다.