[코스인코리아닷컴 길태윤 기자] 아이엔지알(iNGR) 피재호 대표가 지난 7월 26일 방송된 tvN STORY ‘슈퍼푸드의 힘’ 225회에 출연해 비니페린의 특징과 피부 관련 연구를 소개했다. 방송 주제는 ‘여름철 칙칙한 피부, 환하게 밝히는 루틴’이었다.

비니페린(Viniferine)은 포도나무가 햇빛과 건조, 상처, 병원균 등 외부 환경에 대응하기 위해 일부 조직에서 소량 생성하는 천연 폴리페놀 성분이다. 비니페린의 항산화 활성과 멜라닌 생성 관련 작용이 다양한 연구를 통해 보고되면서 화장품 소재로도 주목받고 있다.

식물생명공학자인 피 대표는 1987년 미국 유학 시절부터 약 40년간 식물과 식물세포를 연구해 왔다. 그가 피부과학과의 접목 과정에서 주목한 것은 세포분열이 활발한 포도꽃의 꽃밥이었다. 포도나무에서 채취한 포도꽃을 무균 처리한 뒤 꽃밥 조직으로부터 세포 성장을 유도하고, 형성된 캘러스를 충분히 증식시킨 다음 비니페린 생산 단계로 전환한다는 설명이다.

이 과정에서 아이엔지알이 개발한 ‘분자스위치 기술’은 포도꽃세포가 원하는 시점에 비니페린을 충분히 생산하도록 배양 조건을 조절하는 기술이다. 이를 통해 수확한 포도를 대량으로 사용하지 않고도 계절과 산지의 영향을 줄이면서 균일한 품질의 비니페린 원료를 안정적으로 생산할 수 있다.

방송에서 피재호 박사는 “와인 1리터에 포함된 엡실론-비니페린(ε-viniferine)은 약 2㎎ 수준인 반면, 포도꽃세포 배양액 1리터에는 약 2g의 엡실론-비니페린이 들어있다”며 “식물세포가 우리가 원하는 시점에 필요한 양의 비니페린을 생산하도록 배양 조건을 조절하는 것이 분자스위치 기술의 핵심이다”라고 설명했다. 다만 실제 판매되는 Vino Chocolate™은 화장품 원료로서의 사용성과 품질 일관성을 고려해 엡실론-비니페린 농도를 약 200㎎/L로 표준화해 공급하고 있다.

더불어 피 대표는 “칙칙한 피부를 개선하려면 미백과 주름 개선뿐 아니라 항산화와 항염증도 함께 살펴볼 필요가 있다”며 “최근에는 비니페린과 피부장벽 보호·재건의 연관성도 연구하고 있다”고 덧붙였다.

아이엔지알은 오랜 기간 축적한 식물세포 연구와 비니페린 생산기술을 바탕으로 화장품 원료 Vino Chocolate™(비노 초콜릿)을 개발하고, 이를 자사 스킨케어 브랜드인 ‘베지톨로지(Vegetology™)’에 적용하고 있다.

‘베지톨로지’는 포도꽃세포 배양을 통해 생산한 비니페린 함유 원료를 독자적인 핵심 원료로 활용해 칙칙함과 탄력 저하, 주름, 피부장벽 등 노화에 따라 복합적으로 나타나는 피부 고민을 관리하는 스킨케어 라인을 선보이고 있다.

단순히 식물에서 성분을 추출하는 방식에 머무르지 않고, 식물세포의 생명력과 방어 메커니즘을 피부과학으로 연결한 것이 ‘베지톨로지’만의 차별점이라는 설명이다.

‘베지톨로지’는 지난 4월 국내 TV홈쇼핑에 출시됐다. 방송 이후 원료의 정체와 개발 배경을 확인하려는 소비자들을 중심으로 ‘비니페린’, ‘포도꽃 앰플’, ‘피재호 박사’ 등 관련 키워드에 대한 검색과 문의가 이어지고 있다.

피재호 박사는 “비니페린은 오랫동안 연구해 온 식물의 방어 메커니즘을 피부과학과 연결해 준 물질”이라며 “앞으로도 식물세포배양과 분자스위치 기술을 바탕으로 과학적 근거와 지속가능성을 갖춘 소재와 제품을 개발하겠다”고 말했다.