[코스인코리아닷컴 길태윤 기자] 글로벌 화장품 연구·개발·생산(ODM) 기업 코스맥스가 한국과 일본의 국가 건강검진 빅데이터 약 2,200만건을 활용한 비침습 방식의 ‘AI 원형탈모 예측 모델’을 개발하고 특허 출원을 완료했다고 지난달 30일 밝혔다.

기존 탈모 예측은 유전자 검사나 마이크로바이옴 분석을 위해 생체 시료를 직접 채취하는 방식이 주로 활용돼 소비자 접근성에 한계가 있었다. 코스맥스는 이러한 제약을 보완하기 위해 한국과 일본의 건강검진 데이터를 인공지능(AI)에 학습시키고 별도의 생체 시료 없이 문진 정보로 원형탈모 위험도를 분석하는 모델을 구축했다.

해당 모델은 혈압과 간 수치 등 생리·의학적 지표뿐 아니라 인구통계와 사회경제 지표를 포함한 33개 주요 변수를 종합적으로 살핀다. 탈모 발생에는 신체 상태 외에도 생활환경과 사회심리적 요인이 복합적으로 작용한다는 점에 착안해 개인의 라이프스타일까지 분석 범위에 포함한 것이 특징이다.

코스맥스는 맞춤형 뷰티 플랫폼 ‘바이닉(BYNIQ)’에 원형탈모 예측 알고리즘을 시험 적용했다. 문진 결과 위험도가 낮게 예측되면 탈모 완화 비고시 기능성 소재인 ‘소이액트(SOYACT)’ 기반 제품을 제안하고 위험도가 높은 경우에는 프리미엄 성분 ‘가녹실(GANOXYL)’을 함유한 솔루션으로 연결한다. 위험도 분석에서 제품 추천까지 이어지는 데이터 기반의 초개인화 헤어케어 서비스를 구현하는 방식이다.

맞춤형 헤어케어 연구 범위는 인종별 두피 특성을 분석하는 단계까지 넓어졌다. 코스맥스는 동아시아계와 유럽계, 아프리카계 피험자 387명의 두피 표적 지질체를 정밀 분석해 두피 유형을 세 가지로 분류하고 인종별로 다르게 나타나는 지질 구조와 취약성 유발 요인을 규명했다.

연구 과정에서는 인종과 관계없이 탈모 연관 두피 환경을 악화시키는 공통 지질 상태도 확인했다. 코스맥스는 이를 토대로 인종별 맞춤형 바이오마커 패널을 구축하고 각 두피의 생물학적 특성에 적합한 제품 개발로 연결할 계획이다.

첨단 바이오 기술을 활용한 원천 소재 연구에서도 성과를 냈다. 코스맥스는 서울대학교와 협력해 모발의 시스틴 결합을 복구하고 손상모의 인장 강도를 120% 이상 개선하는 신소재 ‘코어링크-에스(Corelink-S)’를 개발했다. 해당 소재는 올해 세계 최대 뷰티 박람회 ‘코스모프로프 볼로냐’의 ‘코스모팩어워즈’ 헤어케어 제형 부문 파이널리스트에 이름을 올렸다.

인체 모낭 오가노이드를 활용한 연구에서는 스트레스성 새치가 발생하는 기전을 세계 최초로 규명했다. 이 같은 헤어케어 연구 성과를 바탕으로 코스맥스는 2025년 세계화장품학회(IFSCC)에서 국내 뷰티 업계 최초로 본상을 수상했다.

연구개발 성과는 헤어케어 사업의 성장세로도 이어졌다. 올해 상반기 코스맥스의 헤어케어 부문 매출은 전년 동기보다 약 65% 증가했으며 최근 3년간 해당 분야에서 출원한 특허는 37건에 달한다. AI와 빅데이터, 바이오 기술을 결합한 연구 결과를 제품과 고객사 솔루션으로 전환하면서 기술 경쟁력과 사업 성과를 함께 끌어올렸다는 설명이다.

해외 파트너와의 협업도 맞춤형 헤어케어 시장으로 확장하고 있다. 코스맥스는 지난해 글로벌 기능성 소재 기업 사이언스코와 약 17조원 규모의 세계 곱슬머리 시장을 공략하기 위한 업무협약을 체결하고 모발과 두피 상태를 12가지로 세분화한 전용 제품군을 개발 중이다.

지난 7월에는 일본 미용업계 유통사 후지신과 합작법인 ‘트라이넥스(TRYNEX)’를 설립했다. 코스맥스의 AI 처방 기술에 후지신의 현지 유통망을 결합해 일본 소비자의 두피와 모발 특성에 맞는 개인화 헤어케어 사업 모델을 구축하는 것이 목표다.

코스맥스 관계자는 “코스맥스는 AI와 빅데이터 기반 융합기술과 글로벌 맞춤형 연구로 헤어케어 연구의 지평을 넓히고 있다”며, “특허와 글로벌 협업을 통해 확보한 초격차 기술력과 실증 데이터를 토대로 인종·모발 유형별 맞춤 솔루션을 선보이며 헤어케어 부문의 초개인화 패러다임 전환을 이끌 것”이라고 강조했다.