▲ 채움통증의학과 우철호 대표원장(마포점).

[코스인코리아닷컴 이현우 기자] 마포에 살고 있는 김모씨(60세)는 최근 가족과 이른 휴가를 다녀온 후 허리 통증을 느끼기 시작했다. 일시적 현상이거니 하고 방치한 것이 화근이었다. 증세는 엉치 아래 통증이 심하게 느껴져 걷기가 힘들 정도로 심한 통증으로 이어졌다. 결국 통증의학과를 찾게 되었다.

퇴행성 척추관협착증이라는 진단을 받은 김모씨(60세)는 비수술치료인 풍선확장술을 이용해 당일 치료 후 곧바로 스스로 걸어서 병원 문을 나설 수 있을 정도로 통증이 줄어드는 경험을 할 수 있었다.

척추관 협착증이란 여러 가지 원인으로 척추 중앙의 척추관, 신경근관 또는 추간공이 좁아져서 허리의 통증을 유발하거나 다리에 여러 복합적인 신경증세를 일으키는 질환을 말한다.

척추관이란 척추 가운데 관 모양의 속이 빈 곳으로 가운데 관 속은 뇌로부터 팔다리까지 신경(척수)이 지나가는 통로가 된다. 관 모양은 타원형 또는 삼각형으로 경추 부위(목 쪽)에서 가장 크며 흉추 부위(가슴 쪽)에서 좁아졌다가 요추부(허리 쪽)에서 다시 커진 후 하부로 갈수록 좁아지는 구조를 갖고 있다.

척추의 뼈와 뼈 사이에 있는 탄력적인 추간 조직을 추간판(디스크)이라 하는데, 내부는 수핵으로 되어있고 겉은 단단한 섬유륜으로 싸여있다. 보통 30세 이후부터 수핵과 섬유륜에 퇴행성 변화가 시작되는데 퇴행이 진행되게 되면 추간판의 높이가 낮아진다.

동시에 척추관을 구성하는 후관절 돌기, 추궁, 황색인대 등에서도 변성이 오면서 두꺼워져 척추관 전후, 좌우 사방이 좁아져 척수와 신경근을 직접 누르고 신경으로 가는 혈관을 압박하여 혈류 장애를 일으켜 증상이 나타나는 것이다. 이런 퇴행성 척추관 협착증은 운동량이 많은 요추와 경추에서 잘 발생되고 흉추에서는 드물다.

퇴행성 질환은 평상시의 생활 습관과 밀접한 연관이 있다. 무거운 것을 나르거나 허리를 너무 많이 움직이거나 하는 등의 척추에 무리가 가는 행동을 하면 그만큼 척추에 부하가 가게 되어 퇴행성 변화를 촉진시키게 되므로 이를 피하는 것이 좋다.

척추의 자세를 올바르게 하는 것도 척추에 무리를 덜 주게 되어 퇴행성 변화를 늦출 수 있고 체중조절 역시 척추의 퇴화를 늦출 수 있다.

만약 허리 통증이 오기 시작했다면 전문 병원을 빨리 찾을 것을 전문의들은 권하고 있다. 조기 진단과 초기 치료가 중요하다는 예기다.

채움통증의학과 대표원장 우철호 마포점 원장은 "허리 통증을 비롯한 각종 허리  통증 질환은 비수술치료로 당일 입퇴원이 가능한 시대다"며 "  허리 통증을 방치하거나 파스 등의 홈케어에 의존하지 말고 전문 병원을 내원해 정확한 원인을 찾아야 한다"고 강조했다.

척추관 협착증에는 비수술 요법인 풍선확장술이 적용된다. 풍선확장술은 10~20분 내의 간단한 수술로 당일 퇴원이 가능할 정도로 간단하면서도 통증 해소에 좋은 효과를 보이는 치료법이다. 꼬리 뼈를 통해 풍선이 내장된 카테터를 삽입하여 협착이 심한 부위에 풍선을 부풀려 넣어줌으로써 신경관을 넓혀주는 역할을 한다.

이러한 비수술적인 치료 방법은 대부분 치료 시간이 30분 이내로 짧은데다 합병증이나 부작용의 우려가 적어 최근 환자들에게 높은 만족도를 보여 주고 있는 치료 방법이다. 하지만 시술 자체가 난이도가 높기 때문에 시술 숙련도가 높은 전문의를 통해 진단을 받고 치료를 받는 것이 바람직하다.

도움말 : 채움통증의학과 대표원장 우철호 마포점원장