# 인체 피부 섬유아세포에서의 히알루론산 대사 메커니즘

히알루론산은 우리의 피부, 유리체, 관절, 뇌 등에 존재하며 화장품부터 건강식품, 관절 내 주사제, 주름개선을 위한 미용 의료 등 다양한 분야에서 이용되고 있기에 폭넓은 세대에 알려진 성분이다. 그 구조는 D-글루쿠론 산과 N-아세틸-D-글루코사민이 번갈아 가며 곧은 사슬형으로 결합된 글리코사미노글리칸이며(그림1) 1g당 2~6L의 물을 보유할 수 있는 뛰어난 보수력¹⁾과 높은 점성, 탄성이 특징이다.

이러한 성질에 의해 세포외기질(ECM)의 구성 분자로서 보습작용과 완충작용에 기여하고 있으며 조직의 유연성에도 중요한 역할을 하고 있다. 온몸에 존재하는 히알루론산 중 50% 이상은 피부에 존재하며 약 1일이라는 짧은 주기로 대사 순환을 통해 생성과 분해가 이루어지고 있다¹⁾²⁾. 이렇게 다이나믹한 변화를 일으키고 있기에 히알루론산 생성과 분해의 균형 붕괴는 피부에 큰 영향을 미칠 것으로 생각된다.

그림7 인체 피부 섬유아세포의 새로운 히알루론산 대사 메커니즘 제안

또 히알루론산은 그 분자량에 따라 완전히 반대의 생리적 특징을 갖는 것으로 알려져 있으며³⁾ 생체 내에 서는 고분자 히알루론산(>103 kDa)이 염증 억제⁴⁾나 혈관 신생 억제⁵⁾ 등의 역할을 하는 한편, 여러 가지 이유에 의해 저분자화된 히알루론산은 염증 촉진⁶⁾이나 항아포트시스작용⁷⁾ 등을 나타낸다(그림2).

이것에 관해서 벌거숭이두더지쥐(naked mole rat, Heterocephalus glaber)를 이용한 흥미로운 연구가 있다. 벌거숭이두더 지쥐가 몸무게 35g 정도의 설치류 동물이지만 추정 연령 42세를 넘는 생존 개체가 확인되는 등 매우 장수하는 것으로 알려져 있다.